Is podcasting interessant voor een groot publiek?

Omdat een mp3-speler normaal gesproken geen directe draadloze verbinding met internet heeft moeten deze bestanden eerst met een computer van internet worden gedownload en daarna op de mp3-speler worden geplaatst om later beluisterd te worden.

Deze radio-uitzendingen worden door meestal door liefhebbers in elkaar gezet. Radioamateurs dus, dat roept op het eerste gezicht associaties op met Radio Boerenkooleveen en het repertoire van Frans Bauer. Maar niets is minder waar, podcasting is juist heel hip. Podcast-fans zien podcasting net zo populair worden als weblogs nu zijn.

Maar wat is er nu zo vernieuwend aan podcasting? Het in elkaar knutselen van een mp3-radiouitzending en deze via internet aanbieden kan immers al jaren. Het nieuwe van podcasting zit hem in het gebruik van RSS-feeds. Deze techniek die normaal gebruikt wordt om de titels van online nieuwsberichten naar andere websites en naar abonnees met een RSS-Reader te sturen kunnen ook bijlagen (enclosures) bevatten. Deze enclosures kunnen mp3-bestanden zijn. De makers van de radio-uitzendingen kunnen de mp3-bestanden in een RSS-feeds zetten waardoor de luisteraars/abonnees  de uitzendingen automatisch kunnen binnenhalen op hun computer.

In de praktijk houdt dit in dat je overdag je computer (met breedband-internetverbinding) de uitzendingen van je favoriete podcasts binnenhaalt en deze 's avonds naar je mp3-speler kopieert. De volgende dag kun je dan naar de uitzendingen luisteren. Dit kan op iedere mp3-speler. De naam podcasting is weliswaar een samenvoeging van iPod en broadcasting maar dit betekent niet dat je geen andere muziekspeler kunt gebruiken.

Om de bestanden op je computer te kunnen opslaan heb je wel een speciaal programma nodig. Met een standaard RSS-Reader lukt dat namelijk niet. Het eerste programma wat dit wel mogelijk maakte was iPodder dat is geschreven door Adam Curry. Deze bekende DJ is de bedenker van het Podcasten. Het programma is als open source software flink doorontwikkeld en omgedoopt tot Juice.

De uitzendingen (de podcasts) zijn er in alle soorten en maten. Complete radio-uitzendingen met presentatoren en muziek maar ook interviews, kerkdiensten, kookprogramma's, komische shows en gesproken weblogs. Doordat het bereik enorm is (wereldwijd) kunnen er heel specifieke thema-zenders worden opgezet. Op Podfeed.nl kun je heel veel podcasts vinden..

Luistert straks iedereen naar podcasts of zal alleen een select groepje hiervan gebruik blijven maken? Dat zal de toekomst leren. De mogelijkheden zijn enorm maar het blijft lastig dat je je mp3-speler iedere keer eerst moet vullen om later naar een uitzending te luisteren. Dat is toch een beetje te vergelijken met een televisie-uitzending die je eerst op video moet opnemen, dan op een dvd moet branden, en dan pas kunt bekijken. Of de gemiddelde computeraar zoveel moeite wil doen om naar radio-uitzendingen te luisteren valt te betwijfelen.

Als podcasten de stap naar het grote publiek maakt zal dat eerder zijn op het moment dat een internet-telefoon met een abonnement zonder data-limiet gemeengoed is. Dan kun je overal podcasts meteen vanaf internet beluisteren, wat het een stuk aantrekkelijker maakt.